Le safran est l’une des épices les plus étudiées par la recherche sur le bien-être. Plusieurs dizaines d’essais cliniques se sont intéressés à ses effets sur l’humeur, l’anxiété, le stress, le sommeil ou le confort féminin. Voici ce que ces études ont réellement mesuré, avec quelles doses, et ce qu’elles ne permettent pas de conclure.
À lire avant tout. SAFA vend du safran en filaments, une épice destinée à l’alimentation. Ce n’est ni un complément alimentaire ni un médicament, et nous ne prétendons pas que nos filaments produisent les effets décrits ci-dessous. La plupart des études utilisent des extraits standardisés en gélules, dont la composition et la dose diffèrent d’une infusion de filaments. Cette page a une visée d’information. Elle ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé.
1. L’odeur du safran et le cortisol
Fukui et coll., Phytomedicine, 2011. 47 étudiantes japonaises ont respiré pendant 20 minutes soit une odeur de safran très diluée, soit un placebo. Dans le groupe safran, les chercheurs ont mesuré une baisse du cortisol salivaire et des scores d’anxiété (questionnaire STAI), ainsi qu’une hausse de l’estradiol.
Limites : petits groupes de taille inégale (36 contre 11), exposition unique de 20 minutes, femmes jeunes uniquement. C’est une piste intéressante, pas une démonstration.
2. Humeur et réponse au stress chez l’adulte en bonne santé
Jackson et coll., Frontiers in Nutrition, 2021. Essai randomisé en double aveugle contre placebo, 56 adultes analysés, 30 mg par jour d’un extrait standardisé pendant 8 semaines. Le critère principal (le score global d’humeur) n’a pas différé du placebo. Les chercheurs ont observé une baisse plus marquée de la sous-échelle « dépression » du questionnaire d’humeur, et une variabilité cardiaque qui restait stable lors d’un test de stress, alors qu’elle baissait sous placebo. Aucun effet n’a été relevé sur le cortisol ni sur l’anxiété.
« Saffron extract appears to improve subclinical depressive symptoms in healthy individuals »
Traduction : « L’extrait de safran semble améliorer les symptômes dépressifs légers chez des personnes en bonne santé. »
Dr Philippa A. Jackson et coll., Université de Northumbria (Royaume-Uni), Frontiers in Nutrition, 2021
Limites : petit effectif, résultats secondaires à la limite de la significativité, étude financée par le fabricant de l’extrait.
3. Humeur et anxiété : la synthèse des essais
Marx et coll., Nutrition Reviews, 2019. Cette méta-analyse a regroupé 23 essais randomisés (1 237 participants), le plus souvent à 30 mg par jour de stigmates ou d’extrait, comparés à un placebo.
« Saffron could be an effective intervention for symptoms of depression and anxiety »
Traduction : « Le safran pourrait être une intervention efficace sur les symptômes de dépression et d’anxiété. » Les auteurs précisent aussitôt que des essais plus larges restent nécessaires.
Dr Wolfgang Marx et coll., Université Deakin (Australie), Nutrition Reviews, 2019
Limites soulignées par les auteurs : essais souvent petits et courts, forte hétérogénéité, signes de biais de publication, et 21 études sur 23 menées en Iran, dont 13 par la même équipe. Ils demandent des essais plus grands avant toute recommandation.
4. Sommeil
Lopresti et coll., Journal of Clinical Sleep Medicine, 2020. 55 adultes se plaignant de mal dormir ont pris pendant 28 jours un extrait standardisé (14 mg deux fois par jour) ou un placebo. Le groupe extrait a rapporté une meilleure qualité de sommeil, surtout la première semaine.
Limites : sommeil auto-évalué par questionnaire, durée courte, étude financée par le fabricant de l’extrait.
5. Syndrome prémenstruel
Agha-Hosseini et coll., BJOG, 2008. Essai randomisé en double aveugle contre placebo chez des femmes de 20 à 45 ans souffrant de symptômes prémenstruels depuis au moins six mois. Avec 30 mg de safran par jour pendant deux cycles, les scores de symptômes prémenstruels et de déprime ont davantage diminué qu’avec le placebo.
Limites : petit essai mené dans un seul pays, sur une durée courte.
6. Périménopause
Lopresti et Smith, Journal of Menopausal Medicine, 2021. 86 femmes en périménopause ont pris pendant 12 semaines un extrait standardisé (14 mg deux fois par jour) ou un placebo, et 82 ont été analysées. Les symptômes psychologiques (anxiété, humeur) ont davantage diminué avec l’extrait. Aucune différence n’a en revanche été observée sur les bouffées de chaleur ni sur les symptômes physiques.
Limites : effectif modeste, extrait spécifique, résultats à confirmer par d’autres essais.
Ce qu’il faut en retenir
- Le safran intéresse sérieusement la recherche : plusieurs essais randomisés ont mesuré des effets sur l’humeur, l’anxiété, le sommeil ou le confort féminin.
- Ces résultats portent sur des extraits standardisés, à dose précise, pris pendant plusieurs semaines. Ils ne se transposent pas directement à une infusion de filaments.
- Les preuves restent jugées préliminaires par les chercheurs eux-mêmes. Aucune allégation de santé sur le safran n’est autorisée à ce jour dans l’Union européenne.
- En cas de traitement, de grossesse ou d’allaitement, demandez l’avis de votre médecin avant de consommer du safran au-delà des quantités culinaires.
Sources
- Fukui H, Toyoshima K, Komaki R. Psychological and neuroendocrinological effects of odor of saffron (Crocus sativus). Phytomedicine. 2011;18(8-9):726-730. PubMed
- Jackson PA et coll. Effects of saffron extract supplementation on mood, well-being, and response to a psychosocial stressor in healthy adults. Frontiers in Nutrition. 2021;7:606124. DOI
- Marx W et coll. Effect of saffron supplementation on symptoms of depression and anxiety: a systematic review and meta-analysis. Nutrition Reviews. 2019;77(8):557-571. DOI
- Lopresti AL et coll. Effects of saffron on sleep quality in healthy adults with self-reported poor sleep. Journal of Clinical Sleep Medicine. 2020. DOI
- Agha-Hosseini M et coll. Crocus sativus L. (saffron) in the treatment of premenstrual syndrome: a double-blind, randomised and placebo-controlled trial. BJOG. 2008;115(4):515-519. DOI
- Lopresti AL, Smith SJ. The effects of a saffron extract (affron®) on menopausal symptoms in women during perimenopause: a randomised, double-blind, placebo-controlled study. Journal of Menopausal Medicine. 2021;27(2):66-78. DOI
Page mise à jour en octobre 2026. Une étude importante manque ? Écrivez-nous, nous l’ajouterons.